Выступление сборной Нигерии на чемпионате мира в США было революционным. Если до этого успех африканских сборных, например, Марокко в 1986-м или Камеруна в 1990-м расценивалась как сенсация, то теперь команда с Черного континента, представляла собой действительно грозную силу.
Выступление сборной Нигерии на чемпионате мира 1994 года
Отборочный турнир
Замечу, что это было первое попадание нигерийцев в финальную часть мировых первенств. В первом раунде группового этапа они уверенно выиграли группу с ЮАР и Республикой Конго (3 победы, 1 ничья, разница голов 7:0).
В финальном раунде нигерийцы обошли команды Алжира и Кот д’Ивуара. Решающим стал домашний матч с ивуарийцами (встречу в гостях Нигерия проиграла 1:2). На стадионе в Лагосе в присутствии 65 тысяч зрителей нигерийцы разгромили соперника 4:1, голами отметились Томпсон Олиха, Дэниел Амокачи и Рашиди Йекини (дубль).
После, сыграв в Алжире вничью 1:1, команда Нигерии обеспечила себе первое участие на мундиале.
Перед стартом чемпионата
Я уже отмечал, что накануне турнира нигерийцев никто заранее не сбрасывал со счетов, команда рассматривалась как один из кандидатов на выход в плэй-офф.
Состав сборной Нигерии действительно выглядел впечатляюще. Только два футболиста представляли африканские клубы – Томпсон Олиха выступал за ивуарийский «Африка Спорт», Эммануэль Амунике – за египетский «Замалек», остальные играли за команды европейских чемпионатов.
Главными звездами сборной считались вратарь Питер Руфаи из голландского «Гоу Эхед Иглс», защитники Августин Эгуавон («Кортрейк», Бельгия) и Уче Окечукву («Фенербахче»), полузащитники Финиди Джордж («Аякс»), Джей-Джей Очоа («Айнтрахт», Франкфурт»), Сандей Олисе («Льеж»), нападающие Рашиди Йекини («Витория», Сетубал) и Дэниел Амокачи («Брюгге»).
Да что далеко ходить – в состав не попадал отличный нападающий Виктор Икпеба, накануне турнира перешедший из «Льежа» в «Монако». На чемпионат он поехал, но ни одного матча там не сыграл.
Тренировал сборную Нигерии голландский специалист Клеменс Вестерхоф. Он работал с 1989 года, ему простили непопадание на ЧМ-1990, после чего Вестерхоф и создал эту команду.
Групповой этап
- Нигерия — Болгария 3:0.
- Нигерия — Аргентина 1:2.
- Нигерия – Греция 2:0.
Стартовый матч подтвердил серьезность намерений африканской сборной. Уже в первом тайме в ворота сборной Болгарии влетело два гола, отличились Йекини и Амокачи. Через 10 минуте после перерыва Амунике забил третий гол, после чего встречу можно было смело завершать. А ведь болгары на том турнире дошли до полуфинала.
Далее была заруба с Аргентиной с её фантастической атакой: Каниджа, Батистута, Бальбо, Марадона. В дебюте матча счёт открыл Самсон Сиасиа, но еще в первом тайме Клаудио Каниджа дважды заставил капитулировать Руфаи, и матч завершился минимальной победой аргентинцев.
В заключительной встрече сборная Нигерии спокойно, на классе обыграла аутсайдеров группы греков, А поскольку аргентинцы уступили болгарам, африканская команда оказалась на первом месте в группе.
1/8 финала
Нигерия — Италия 1:2 в дополнительное время
Титулованность очередного соперника нисколько не смутила подопечных Клеменса Вестерхофа, они играли с итальянцами на равных, а в середине первого тайма Амунике после подачи углового открыл счет.
Во втором тайме итальянцы усиливают давление, но вышедший спасать матч Джафранко Дзола удаляется с поля. Справедливости ради отмечу, что фол итальянца максимум тянул на жёлтую карточку, в той ситуации мексиканский арбитр Артуро Картер купился на актерские способности Эгуавона.
Но в любом случае, казалось, что нигерийцы доведут матч до победы. Вот тут-то против них сыграли два обстоятельства – отсутствие опыта подобных встреч и наличие в составе соперника гения, способного в одиночку решать исходы больших матчей.
Ничем до этого не проявивший себя на турнире Роберто Баджо на 88-й минуте сравнял счёт, а в дополнительное время он же реализовал пенальти, назначенный за снос Антонио Бенарриво.
Интересный факт
- Сборная Нигерии – первый дебютант мировых первенств, открывавший счет во всех матчах турнира.
Нигерийцев встречали на родине, как героев, и это правильно. Но все же мне немного жаль ту команду, ведь её можно было легко представить не только в четвертьфинале, но и в полуфинале мундиаля.