В 1998 году сборная Хорватии, впервые принимавшая участие в мировом первенстве, сотворила сенсацию, остановившись всего в одном шаге от финала.
Выступление сборной Хорватии на чемпионате мира 1998 года
Отборочный турнир
Хорваты угодили в сложную группу с Данией, Грецией, Боснией и Герцеговиной и Словенией. Здесь не было явного аутсайдера, и каждая команда могла победить в любом матче.
Но словенцы провалили турнир, набрав всего одно очко, слишком много на старте растеряли боснийцы, в итоге за два первых места боролись три сборные. Проиграв в предпоследнем туре 1:3 в Копенгагене, сборная Хорватии здорово осложнила себе жизнь.
Датчане набрали 16 очков и обеспечили себе одно из двух первых мест, у сборной Греции было 13, у Хорватии – 12. Хорваты уверенно победили в Словении 3:1. а в параллельном матче Греция – Дания случилась устраивавшая их ничья, и они получили путевку в стыковые матчи.
Соперник там был не подарок – крепкая команда Украины с грозной парой форвардов Шевченко – Ребров. Победив 2:0 на «Максимире», сборная Хорватии пропустила в Киеве уже на 5-й минуте. Но развить успех хозяевам не дала, а в середине второго тайма Ален Бокшич сравнял счет, установив окончательный результат.
Перед стартом чемпионата
Накануне турнира болельщики команды были полны оптимизма. Состав сборной Хорватии впечатлял. Оборона состояла из довольно сильных футболистов: Игор Штимац, Звонимир Сольдо, Славен Билич, Игор Тудор. А в полузащите и нападении было несколько игроков мирового класса: Роберт Ярни, Роберт Просинечки, Звонимир Бобан и Давор Шукер.
К тому же хорватам повезло со жребием. Вряд ли сборные Ямайки и Японии могли навязать им и аргентинцам борьбу за два первых места в группе. Задача перед подопечными Мирослава Блажевича формулировалась примерно так: обязательный выход из группы, а дальше как получится.
Групповой этап
- Хорватия – Ямайка 3:1.
- Хорватия – Япония 1:0.
- Хорватия – Аргентина 0:1.
В группе обошлось без сенсаций, хотя и лёгкой прогулки у сборной Хорватии не получилось. Сопротивление сборной Ямайки, которая под занавес первого тайма сумела сравнять счет, удалось сломить только во второй половине встречи благодаря голам Просинечки и Шукера.
А японцы и вовсе держались до 77-й минуты, отличился все тот же Шукер. Достойно проиграв сборной Аргентины матч за 1-е место, хорваты в 1/8 финала попали на команду Румынии.
1/8 финала
Хорватия – Румыния 1:0
Тяжёлый и невероятно напряженный матч не изобиловал опасными моментами, что неудивительно, ибо слишком высоки были ставки. И для сборной Хорватии и для команды Румынии попадание в восьмерку сильнейших команд планеты стало бы отличным результатом.
В итоге исход поединка решил реализованный Давором Шукером пенальти в добавленное к первому тайму время.
Четвертьфинал
Хорватия – Германия 3:0
Надо сказать, что, несмотря на счёт, это победа тоже далась хорватам нелегко. Даже при отсутствии Матиаса Заммера находившаяся не в лучшем состоянии сборная Германии представляла грозную силу.
Начало осталось за немцами и Дражену Ладичу дважды пришлось вступать в игру. Решающим отрезком матча оказалась концовка первого тайма. На 40-й минуте Кристиан Вёрнс был удален на фол последней надежды, а пять минут спустя Роберту Ярни удался шикарный удар метров с 25-ти.
И даже в такой ситуации сборная Германии во втором тайме атаковала. Все вопросы были сняты только после 80-й минуты, сначала забил Горан Влаович, а затем Шукер.
Полуфинал
Хорватия – Франция 1:2
Этот матч, на мой взгляд, стал лучшим для сборной Хорватии на турнире. Конечно, это касается содержания игры, а не итогового результата. Давор Шукер открыл счет в самом начале второго тайма, на что Франция ответила двумя точными ударами Лилиана Тюрама.
Поразительно, но этот защитник за почти полторы сотни матчей за сборную больше голов не забивал. Поневоле вспомнишь поговорку о стреляющей раз в год палке. Последние 15 минут матча хорваты играли в большинстве, но забить так и не смогли.
Матч за 3-е место
Хорватия – Голландия 2:1
Можно как угодно относиться к матчам за «бронзу» мирового первенства, но в этом матче сборная Хорватии играла лучше своего соперника и добилась заслуженной победы. Победный гол забил Давор Шукер, что позволило ему стать лучшим бомбардиром турнира.
Результат, добытый во Франции, будет превзойден только 20 лет спустя не менее талантливым поколением хорватских футболистов.
