На чемпионат мира 1998 года сборная Германии отправилась в качестве одного из фаворитов. Но в этот раз немцев ждало жестокое разочарование.
Выступление сборной Германии на чемпионате мира 1998 года
Отборочный турнир
- Армения – Германия 1:5.
- Германия – Северная Ирландия 1:1.
- Португалия – Германия 0:0.
- Албания – Германия 2:3.
- Германия – Украина 2:0.
- Украина – Германия 0:0.
- Северная Ирландия – Германия 1:3.
- Германия – Португалия 1:1.
- Германия – Армения 4:0.
- Германия – Албания 4:3.
Начав квалификацию с крупной победы в Ереване, немцы затем дважды сыграли вничью. И если таковую с Португалией можно считать приемлемым результатом с точки зрения турнирной стратегии, то делёж очков в домашнем поединке с Северной Ирландией явно не входил в планы команды. Подопечным Берти Фогтса даже пришлось отыгрываться (такая ситуация будет возникать по ходу отборочного турнира неоднократно).
Далее чуть не последовал конфуз в Гранаде (там сборная Албании проводила домашние матчи), где номинальные хозяева вели 1:0 до 64-й минуты. Выручил Ульф Кирстен, сделавший хет-трик, причем два гола пришлись на последние 10 минут.
Затем была трудная победа над Украиной и нулевая ничья в Киеве, волевая виктория (в этот раз хет-триком отметился Оливер Бирхофф) в Белфасте, и домашняя ничья с португальцами, где соперник снова вёл в счёте. Для победы в группе (а только она давала прямую путёвку на мундиаль) сборной Германии требовалось в последнем туре дома не проиграть Албании.
Немцы выиграли тот матч, но как! Они опять пропустили первыми, и вышли вперед только на 78-й минуте. Через две минуты Игле Таре делает счёт 2:2. Олаф Маршалл снова выводит Германию вперед, но Руди Вата восстанавливает равновесие. Трибуны ганноверского «Нидерсакенштадиона» недовольно гудят, их голом на 90-й минуте успокаивает Бирхофф.
Перед стартом чемпионата
К 1998 году кризис в национальной команде Германии уже назрел. Однако в большинстве своем немцы предпочитали почивать на лаврах. Они ехали на турнир в качестве действующего чемпионов Европы и одного из фаворитов мундиаля.
Но специалисты отмечали высокий средний возраст национальной команды. 12 игроков перешагнули 30-летний рубеж, а лидеры сборной Лотар Маттеус, Юрген Колер, Андреас Мёллер, Томас Хесслер и Юрген Клинсманн добывали еще «золото» восьмилетней давности (всего в составе было семь чемпионов мира 1990 года).
Но самое удручающее было то, что за это время в Германии не появилось ни одного по-настоящему классного футболиста. Разве что Штефан Эффенберг и Мехмет Шолль, но первый уже давно был отчислен из сборной, а второй не поехал на чемпионат из-за конфликта с Фогтсом. Болельщики со стажем назовут еще Маттиаса Заммера, но он уже завершил карьеру из-за травмы.
Групповой этап
- Германия – США 2:0.
- Германия – Югославия 2:2.
- Германия – Иран 2:0.
Тем не менее, предварительный этап немцы прошли весьма уверенно. В стартовом матче была обыграна сборная США. Андреас Мёллер забил быстрый гол, Юрген Клинсманн закрепил успех в середине второго тайма.
Во встрече с сильной командой Югославии немцам пришлось проявить свои знаменитые волевые качества. За четверть часа до конца они проигрывали 0:2, но автогол Синиши Михайловича и гол Бирхоффа позволили свести поединок вничью.
Долго сопротивлялся Иран, который благодаря победе над США во втором туре мог рассчитывать на выход из группы. Здесь сказался класс немцев, во втором тайме они дожали соперника, отличились Клинсманн и Бирхофф.
1/8 финала
Германия – Мексика 2:1
В матче против мексиканцев Германия пропустила первой. Луис Эрнандес забил в самом начале второго тайма. Немцы отыгрались только на 75-й минуте. Скидкой Бирхоффа и рикошетом от Рауля Лары воспользовался Клинсманн, блестяще разобравшийся в эпизоде.
А за пять минут до конца после навеса Ульфа Кирстена Бирхофф головой переправил мяч в ворота Хорхе Кампоса.
Четвертьфинал
Германия – Хорватия 0:3
Начало матча было за сборной Германии, она владела инициативой и несколько раз могла открыть счёт. Особенно опасно выглядел удары головой Дитмара Хаманна и Бирхоффа. Но в первом случае мяч прошел над перекладиной, во втором хорватов выручил Дражен Ладич. Ключевые события матч произошли незадолго до перерыва. Кристиан Вёрнс в центре поля сбил Давора Шукера.
Фол был грубым, но больше тянул на желтую, чем на красную карточку. Однако норвежский арбитр Руни Педерсен склонился ко второму варианту. А перед самым свистком на перерыв Роберт Ярни выстрелил из-за пределов штрафной и удачно попал в нижний угол.
Немцы не были бы самими собой, если бы не попытались спасти матч даже в такой ситуации. Они атаковали вдесятером, и имели несколько 100%-х моментов. Бирхофф бил в упор с линии вратарской, Ладич совершил просто невероятный сейв. Йенс Йеремис бьет над перекладиной, а после удара Хаманна мяч облизывает штангу. Только за 10 минут до конца хорваты забили второй гол, а затем и довели дело до разгрома.
В Германии болезненно восприняли ранний (по немецким меркам) вылет сборной. Там еще не знали, какой позор ждёт их на двух ближайших европейских первенствах.