Я уже рассказывал о первой команде, созданной Алексом Фергюсоном в «Манчестер Юнайтед». Теперь вспоминаю вторую.
«Птенцы Ферги»
Предпосылки
В 1993 году возрождённый шотландским тренером «Манчестер Юнайтед» впервые с 1967 года выиграл чемпионат Англии, а через год повторил свой успех. Но в Лиге чемпионов ничего добиться не удалось, к тому же Фергюсон понимал, что любая команда нуждается в перестройке.
Терпение честолюбивого шотландца лопнуло по окончанию сезона 1994-1995, когда «МЮ» уступил в чемпионской гонке «Блэкберну», проиграл финал Кубка Англии «Эвертону», а в Лиге чемпионов не смог преодолеть групповой этап.
В межсезонье клуб расстается с тремя ведущими игроками. Пол Инс переходит в «Интер», Марк Хьюз в «Челси», Андрей Канчельскис в «Эвертон».
Сумма отступных весома, и в «Юнайтед» начинают сватать всех тогдашних звёзд – от Пола Гаскойна до Роберто Баджо. Но Фергюсон ограничивается приобретением двух голкиперов – Тони Котона и Раймонда ван дер Гоува. Понятно, что учитывая наличие Петера Шмейхеля, этим парням заранее отведена роль запасных. Неужели это все?
Становление команды
Оказалось, да. Справедливости ради отмечу возвращение отбывшего дисквалификацию за удар болельщика Эрика Кантона, но это не было приобретением. Фергюсон решил сделать ставку на молодых игроков.
Их было пятеро – защитники братья Гари и Фил Невиллы, рыжеволосый скромняга Пол Скоулз, неприметный Ники Батт, и, конечно же, Дэвид Бекхэм. Когда в первом поединке чемпионата Англии 1995-1996 они все появились на поле (Бекхэм вышел на замену, остальные играли со стартового свистка) и «Манчестер Юнайтед» уступил в гостях «Астон Вилле» 1:3, комментатор Алан Хансен выдал свою знаменитую фразу:
«Ничего нельзя выиграть с детьми».
Но у Алекса Фергюсона было другое мнение. После этого поражения его «дети» одержали пять побед подряд. Но затем последовали два жестких удара – поражение 0:3 на «Олд Траффорде» от скромного «Йорк Сити» в матче Кубка Лиги (ответную встречу «МЮ» выиграл 3:1, но этого, как вы понимаете, оказалось мало) и вылет из Кубка УЕФА от волгоградского «Ротора» уже на стадии 1/32 финала.
Но в чемпионате дела подопечных Фергюсона шли неплохо – победа в манкунианском дерби, эффектный разгром «Челси» на «Стэмфорд Бридж» 4:1. Но совершенно невероятный темп задал «Ньюкасл» Кевина Кигана.
А когда «красные дьяволы» провалили концовку первого круга – три ничьи и два поражения в пяти матчах, разрыв составил 10 очков. 27 декабря 1995 года претенденты на титул сошлись в очном поединке на «Олд Траффорд». Благодаря голам Энди Коула и Роя Кина «МЮ» победил и сохранил шансы на титул.
После этого «Ньюкасл» проигрывает еще раз, а манкунианцы своего шанса не упускают. Так «- 10» превратилось в «- 4», что выглядело уже не так страшно. Однако 1 января 1996 года (по-моему, в этот день в футбол играют только англичане) последовало поражение 1:4 от «Тоттенхэма», а затем домашняя ничья с «Астон Виллой» 0:0, и разрыв снова составил 9 очков.
И тут с команда Фергюсона преобразилась, как будто кто-то переключил невидимый выключатель (хотя, как знать, может быть и переключил. Шотландец еще не был великим и не был сэром, но своё дело знал крепко). «МЮ» практически перестал терять очки.
Молодёжь проявила себя великолепно – братья Невиллы действовали не по годам зрело, Пол Скоулз и Ники Батт были очень полезны в центре поля, а Бекхэм помимо отличной игры, стал исполнителем стандартов.
Понятно, что победный ход был набран не только «детьми». Здорово играли Петер Шмейхель, Денис Ирвин, Стив Брюс, Райан Гиггз (он, кстати, был не намного старше «детей»), Рой Кин, Энди Коул и Эрик Кантона, который стал лучшим бомбардиром команды. Но уже было видно, что у этих футболистов есть достойная смена.
Шесть побед подряд, в том числе в гостях над «Ньюкаслом», «передышка» на «Лофтус Роуд», когда последовала ничья с «Куинз Парк Рейнджерс» и еще четыре виктории кряду. За семь туров до конца «красные дьяволы» захватили лидерство и сохранили его до финиша.
Сезон завершился победой в Кубке Англии. На переполненном «Уэмбли» «Манчестер Юнайтед» одолел своего принципиального соперника «Ливерпуль» за счёт гола Кантона на 85-й минуте.
Интересный факт
- На гостевой матч 35-го тура против «Саутгемптона» футболисты «Манчестер Юнайтед» вышли в футболках серого цвета (третья форма команды на сезон) и пропустили три мяча уже в первом тайме. В перерыве игроки переоделись в белую форму. Помогло частично – Райан Гиггз смог отыграть один мяч. Больше комплекта формы такого цвета у «МЮ» не было.
Так Алекс Фергюсон посрамил скептиков, сделав «дубль» с очень молодой командой. Позже «птенцы Ферги» станут основой команды, которая выдаст, пожалуй, лучший сезон в истории великого клуба.