Рафа Бенитес не смог завоевать с «Ливерпулем» чемпионский титул. Но добрую память о себе он, несомненно, оставил.
ФК «Ливерпуль» времен Рафаэля Бенитеса
Приход Бенитеса
В сезоне 2003-2004 «Ливерпуль» занял в чемпионате Англии 4-е место и на ранней стадии вылетел изо всех кубковых турниров. Последний трофей команды – Кубок лиги хотя и был датирован 2003 годом, но явно не устраивал клубное руководство.
Нелюбимого на «Энфилде» Жерара Улье сменил испанец Рафаэль Бенитес, до этого тренировавший «Валенсию».
Формирование команды
Бенитесу сразу пришлось решать проблему атаки, ведь в Мадрид уехал Майкл Оуэн, Эмил Хески был продан в «Бирмингем», а сенегалец Эль-Хаджи Диуф, самое, пожалуй, неудачное приобретение в истории «красных», отправился в аренду в «Болтон».
Рафа решил обойтись без массовых закупок. В «Осере» приобрели Джибриля Сиссе, из «Барселоны» пришел атакующий хавбек Луис Гарсия. Серьезно был усилен центр полузащиты, где к Стивену Джеррарду и Дитмару Хаманну добавился Хаби Алонсо.
Остальные приобретения (за исключением пришедшего в зимнее трансферное окно Фернандо Морьентеса) были либо на перспективу, либо для увеличения длины скамейки.
Первый сезон
В чемпионате Англии «Ливерпуль» стал пятым, и проиграл финал Кубка лиги «Челси». Но болельщики готовы были простить все, ведь команда привезла на «Энфилд» Кубок чемпионов, первый с далекого 1984 года.
На пути к этому триумфу «Ливерпуль» последовательно прошел леверкузенский «Байер», «Ювентус» и «Челси». А в одном из самых драматичных финалов Лиги чемпионов в серии пенальти одолел «Милан», отыгравшись по ходу матча с 0:3.
Гонка за чемпионским титулом
Понятно, что после такого успеха болельщики ждали победы в Премьер-лиге, ведь чемпионский титул не давался «Ливерпулю» уже четверть века. Перед началом сезона 2005-2006 последовало точечное усиление в лице Пепе Рейны, Марка Гонсалеса, Будевейна Зендена, Мохаммеда Сиссоко и Питера Крауча. Зимой в команде появился датский защитник Даниэль Аггер, и вернувшийся домой Робби Фаулер.
«Ливерпуль» забрал Кубок Англии и Суперкубок УЕФА, а в чемпионате стал третьим после «Челси» и «Манчестер Юнайтед». Казалось, команда находится на верном пути и чемпионский титул не за горами.
Но в сезоне 2006-2007 «Ливерпуль» резко сдал. Вроде бы те же бронзовые медали, вот только отрыв от чемпиона («Манчестер Юнайтед») и серебряного призёра («Челси») составлял 21 и 15 очков соответственно. Отчасти это объяснялось слабой трансферной компанией. По сути, единственным реальным усилением стал голландский универсал Дирк Кейт.
Боссы клуба сделали выводы, и перед началом следующего сезона команду усиливают Хавьер Маскерано, Лукас Лейва, Райан Бабел, Йосси Бенаюн, Фернандо Торрес.
Итог неутешителен, но болельщики видят команда прогрессирует. Джейми Каррагер, Стив Финнан, Сами Хююпя, Йон Арне Риисе, Фабио Аурелио, Альваро Арбелоа образовали надежную линию обороны, в чемпионате по пропущенным мячам «Ливерпуль» стал третьим.
Центр поля — Джеррард, Маскерано и Хаби Алонсо – разве может быть лучше? Фернандо Торрес как будто всю жизнь провел на «Энфилде» — 33 гола в первом сезоне. Солидный выбор его напарников – Крауч, Кейт, Бабел и Андрей Воронин.
Фанаты с нетерпением ждали следующего сезона.
В шаге от триумфа
Накануне нового футбольного года изменения в «Ливерпуле» были минимальными – ушли Рисе, Финнан, Крауч и Воронин. Из приобретений следует отметить форварда Робби Кина.
Как и предполагалось, «Ливерпуль» боролся за чемпионство, но эту борьбу проиграл. Команда Бенитеса стала второй, уступив «Манчестер Юнайтед» 4 очка. Причем в обоих очных поединках «Ливерпуль» был сильнее своего принципиального соперника. Дома «красные» победили 2:1, а на «Олд Траффорд» унизили «МЮ» 4:1.
Все же та команда была больше кубковая, и умения брать свои очки ей явно не хватало.
«Мы проиграли титул еще зимой»,
скажет впоследствии Рафа.
Он имел ввиду три подряд домашних ничьи с «Фулхэмом», «Вест Хэмом» (по 0:0) и «Халл Сити» (2:2) в конце ноября – начале декабря 2008 года.
Уход Бенитеса
Это оказалось пиком той команды. Чемпионат 2009-2010 «Ливерпуль» начал с двух поражений в трех турах (столько же проиграли за вест прошлый турнир). Итог – 7-е место. В Лиге чемпионов команда не смогла выйти из группы, попытка выиграть Лигу Европы была пресечена в полуфинале мадридским «Атлетико». А из внутренних кубков «Ливерпуль» вылетел задолго до решающих стадий.
После этого Бенитес покинул команду, но болельщики «Энфилда» всегда встречают этого человека аплодисментами.
