В конце 90-х — начале 2000-х годов испанский чемпионат был сильнейшим в Европе. Традиционным грандам, «Реалу» и «Барселоне», составляли конкуренцию сразу несколько клубов. Одним из них была «Валенсия» Рафаэля Бенитеса.
Футбольный клуб «Валенсия» времен Рафаэля Бенитеса
Приход Бенитеса
Летом 2001 года руководству «Валенсии» пришлось решать сложную задачу. Аргентинский специалист Эктор Купер, под руководством которого команда дважды подряд доходила до финала Лиги чемпионов, отправился в «Интер». Нужно было подобрать тренера, который не просто мог сохранить наработки, но и сделать шаг вперед.
Выбор многим показался странным. Имя Рафаэля Бенитеса в то время было малоизвестно за пределами Испании. Да и тренерские достижения его были невелики. Он сумел вывести из Сегунды в Примеру сначала «Эстремадуру» (с которой благополучно проследовал в обратном направлении), а затем «Тенерифе».
Формирование команды
Но найти подходящего тренера это еще полдела, нужно было решить кадровые вопросы. Это касалось организации игры в средней линии. Завершил карьеру Дидье Дешам, перешёл в «Лацио» Гаиска Мендьета, свободным агентом в «Бенфику» перебрался своенравный Златко Захович.
Впрочем, у команды были внутренние ресурсы: Давид Альбельда, Рубен Бараха, Мигель Ангуло, Висенте, Кили Гонсалес, Пабло Аймар. В дополнение к ним в «Малаге» купили Франсиско Руфете и уругвайца Гонсало Де лос Сантоса.
Много вопросов вызывало отсутствие забивного форварда. Ни Джон Карью, ни Адриан Илие, ни Хуан Санчес на эту роль не тянули. Бенитес перетащил за собой из «Тенерифе» Мисту, из мадридского «Атлетико» перешел Сальва Бальеста. Забегая вперед скажу, что никто из нападающих бомбардирскими подвигами, мягко говоря, не удивил. Бенитес решил этот вопрос по-другому, но об этом чуть ниже.
Остальные линии были в полном порядке. В воротах Сантьяго Канисареса всегда готов был сменить Андрес Палоп. В центре обороны играли Маурисио Пеллегрино, Роберто Айяла, Мирослав Джукич и перешедший из «Бенфики» Карлос Марчена. На флангах располагались Амедео Карбони, Курро Торрес, Фабио Аурелио.
Чемпионский сезон
Стартовали «летучие мыши» с домашней победой над действующим чемпионом «Реалом» 1:0, единственный гол забил Ангуло. До 14-го тура команда Бенитеса не знала поражений, вот только ничьих скопилось многовато — 8. Но после проигрыша «Реалу Сосьедаду» (0:2) «Валенсия» не смогла обыграть дома «Мальорку» (1:1), а затем еще уступила на выезде «Депортиво» (0:1).
Следующая игра с «Эспаньолом» стала во многом определяющей. После первого тайма «Валенсия» «горела» 0:2, но дубль Руфете и гол Илие позволили вырвать победу. После чего дома одолели «Малагу» (2:1), эта победа тоже получилась волевой. В итоге первый круг команда «Бенитеса» завершила лишь на 7-м месте. Впрочем, ничего критичного не случилось. Плотность турнирной таблицы была невероятной, и от лидирующего «Депора» «Валенсию» отделяло всего три очка.
Однако вторая половина чемпионата началась удручающе — два проигрыша в трёх матчах. «Валенсия» так же седьмая, но отрыв от вырвавшегося вперед «Реала» уже 6 пунктов. И тут команда Бенитеса выдала отличную серию (три победы, две ничьих и снова три виктории), которая вкупе с осечками конкурентов вывела ее в лидеры. Впрочем, ненадолго. В 30-м туре «Валенсия» уступает в Мадриде «Райо Вальекано», а другой мадридский клуб — «Реал» после ничьей в «эль-классико» захватывает лидерство. Пока, правда, по дополнительным показателям, но не стоило сбрасывать со счетов и преследователей. Первое и седьмое место по-прежнему разделяло 6 очков.
Но постепенно число претендентов на титул стало сокращаться, с дистанции сошли «Атлетик», «Сельта», «Бетис». В 35-м туре «Валенсия» дома обыгрывает «Депортиво» 1:0, а «Барселона» проигрывает в Виго 1:2 (первый гол забил Александр Мостовой). В чемпионской гонке остаются подопечные Бенитеса и «королевский клуб».
Но мадридцы проваливают концовку, набрав в заключительных трёх турах лишь очко, и в итоге опускаются на третье место. «Валенсия» же выигрывает оставшиеся матчи и завоевывает титул с 7-ми очковым отрывом. Это первое чемпионство клуба с 1971 года. Главный фактор успеха команды Бенитеса надежная оборона. В 38-ми матчах пропущено всего 27 мячей, ставшая второй по этому показателю «Барса» имела в пассиве на 10 голов больше.
Что касается атаки, то Бенитес так поставил игру, что забить мог фактически каждый. Лучшие бомбардиры (если считать только матчи чемпионата) Бараха отличился всего 7 раз. Зато забивали у «Валенсии» сразу 17 футболистов, 7 из них делали это от 4-х до 7-ми раз.
Сезон 2002-2003: шаг назад
В межсезонье «Валенсия» не сделала ни одного приобретения (только зимой в аренду в «Ренне» был взят защитник Антони Ревейер). Видимо, в клубе рассудили, что не стоит ломать то, что хорошо работает. Тем более, что все ведущие футболисты остались в команде, ушли лишь несколько игроков ближайшего резерва.
И первая половина сезона не предвещала беды. К концу февраля после 23-го тура «Валенсия» шла на третьем месте, отставая от лидирующего «Реал Сосьедада» всего на два балла. В Лиге чемпионов были преодолены два групповых этапа, причем на втором «летучие мыши» опередили «Аякс», «Арсенал» и «Рому».
Команда начала сыпаться в марте. В 15-ти заключительных турах чемпионата подопечные Бенитеса выиграли всего 4 раза, 3 матча свели вничью и 8 проиграли. В итоге в Примере финишировали лишь на 5-м месте. Из Лиги чемпионов выбыли уже в четвертьфинале, уступив «Интеру» по правилу выездного гола (0:1 и 2:1).
Чемпионский титул возвращается на «Месталью»
Бенитес понял, что «свежая кровь» нужна в любом случае. Изменения перед началом сезона 2003-2004 были минимальными, но в все же были. Команду покинули Джукич, Кили Гонсалес, Карью. Усиление тоже было точечным: полузащитники Фабиан Каноббио, Хорхе Лопес, Мохаммед Сиссоко, форвард Рикардо Оливейра.
Чемпионат «Валенсия» начало мощно. После ничьей с «Вальядолидом» удалось одержать 6 побед подряд, в том числе в гостях над «Барселоной» (1:0). После 7-го тура команда Бенитеса лидировала, но проиграв на выезде «Депортиво», откатилась на третье место. Это положило начало неудачной серии, когда в 7-ми матчах было взято всего 9 очков.
Вообще, «Валенсия» проводила «рваный» турнир, удачные периоды сменялись не слишком успешными. Очередная победная серия (с 15-го по 19-й туры) вернула «летучих мышей» на первое место. Однако в следующих 7-ми матчах удалось одержать только две победы и два матча свести вничью. После 26-го тура «Валенсия» была второй, но отставание от «Реала» составляло 7 очков. Сзади подпирали «Депор» и «Барса».
Именно с «Депортиво» «Валенсия» встречалась в 27-м туре и крупно победила 3:0. После чего последовали еще пять побед кряду, что позволило вновь возглавить турнирную таблицу. В 33-м туре «Валенсия» играет дома вничью с «Сосьедадом», а «Реал» побеждает в мадридском дерби, и догоняет соперника.
В следующем туре «Валенсия» теряет очки в Бильбао, но мадридцы проигрывают дома «Барселоне». После этого «Реал» проиграл еще четыре матча и в итоге откатился на четвёртую строчку. «Валенсия» же обыграла «Бетис» и «Севилью» с одинаковым счетом 2:0 и за два тура до финиша стала чемпионом Испании. Параллельно «летучие» мыши завоевали Кубок УЕФА, но об этом есть отдельная статья.
В том сезоне команда Бенитеса, помимо надёжной обороны (27 пропущенных голов, меньше всех в чемпионате) здорово добавила в атаке. «Валенсия» забила 71 гол (больше только у «Реала» — 72). Во многом это произошло благодаря прогрессу Мисты, который провел, пожалуй, лучший в карьере сезон. Форвард отличился 24 раза, из них 19 — в Примере.
После этого Бенитеса позовут в «Ливерпуль», а тот чемпионский титул так и остается пока последним в истории славного клуба.