Год основания «Вильярреала» — 1923. Но в элите испанского футбола команда впервые появилась только в 1998 году. Появилась, что бы упасть обратно в Сегунду. Тем удивительнее был взлет «желтой субмарины».
«Вильярреал» времен Мануэля Пеллегрини
Сезон 2004-2005: первая сенсация
В июле 2004 года «Вильярреал» возглавил чилийский специалист Мануэль Пеллегрини. Его имя было практически неизвестно в Европе, поскольку до этого он работал исключительно с южноамериканскими клубами. В предстоящем сезоне «желтой субмарине» предстояло стартовать в Кубке Интертото. Перед командой стояла задача выступить не хуже чем в прошлом сезоне (8-е место в чемпионате) и пробиться в Кубок УЕФА.
Перед началом сезона «Вильярреал» покинули два ведущих защитника – Жулиано Беллетти перешел в «Барселону», Фабрисио Колоччини – в «Депортиво». На смену им пришли аргентинцы Хуан Пабло Сорин и Гонсало Родригес. Вместе с Хави Вента и Родольфо Арруабарреной они составили линию обороны. А руководил ею 22-летний Пепе Рейна, которому не нашлось места в «Барселоне».
В опорной зоне выходили Хосе Хоакин Морено и бразилец Маркос Сенна (вскоре он примет испанское гражданство, и в составе сборной Испании выиграет Евро-2008). Санти Касорла, Хуан Роман Рикельме, Себастьян Батталья и Лусиано Фигероа составляли линию атакующих полузащитников, а впереди команды Пеллегрини играли Хосе Мари Ромеро и Диего Форлан.
Последний был куплен накануне у «Манчестер Юнайтед» и эта сделка вызвала массу вопросов, поскольку уругваец не показал в Манчестере той игры, что он него ждали, и был выставлен на трансфер.
Первая половина сезона прошла ни шатко, ни валко. Если в Европе удалось решить задачу и даже попасть в весеннюю часть Кубка УЕФА, то в чемпионате дела явно не задались – Новому году «Вильярреал» занимал 10-е место.
Все изменилось после встречи с «Барселоной» — 9 января 2005 года «Вильярреал» разгромил каталонцев 3:0, после чего выиграл еще четыре матча кряду. Приблизившись к лидерам, «Вильярреал» удерживался в четверке и одновременно побеждал в Европе, оставив не у дел киевское «Динамо» и «Стяуа». Только в четвертьфинале парни Пеллегрини были остановлены «Аяксом».
Зато финальный спрут в чемпионате (4 победы и ничья на «Камп Ноу) позволил «подводникам» финишировать на третьей строчке, сразу вслед за «Барселоной» и «Реалом».
Такой результат подкреплялся отличной игрой. «Вильярреал» стал третьим не только по очкам, но и по пропущенным и забитым мячам. Здорово играла оборона, Рикельме и Касорла радовали болельщиков умной игрой, а Диего Форлан – забитыми голами. С результатом 25 голов он выиграл бомбардирскую гонку, опередив Самюэля Это’О и Роналдо (тот, который «Зубастик).
Сезон 2005-2006: новая вершина
В этот раз в чемпионате «Вильярреал» сдал позиции, в итоге финишировав на 7 месте. Зато в главном европейском турнире «желтая субмарина» заплыла довольно далеко.
Для начала «Вильярреал» выиграл сложную группу с «Бенфикой», «Лиллем» и «Манчестер Юнайтед», а затем выбил из розыгрыша «Глазго Рейнджерс» и миланский «Интер». Только лондонскому «Арсеналу» за счет единственного в двухматчевом противостоянии гола в исполнении Коло Туре удалось отправить «подлодку» на дно.
Сезон 2007-2008: в шаге от вершины
Через год «Вильярреал» поправил свои турнирные дела (5-е место в чемпионате), но все равно перед началом сезона 2007-2008 болельщики оптимизма не испытывали. Все сильнее муссировались слухи об уходе чилийского специалиста, команду покинули Форлан и Рикельме.
Но в итоге Пеллегрини остался и подарил всем еще один прекрасный сезон. Для начала он решил вратарский вопрос, который стоял ребром после ухода Пепе Рейны в «Ливерпуль». Место в воротах занял 25-летний Диего Лопес, который в Мадриде не имел никаких шансов, и сидел за спиной Икера Касильяса.
Линию обороны усилили Хоан Капдевилья и Диего Годин, в среднюю линию добавились Рио Мавуба, Робер Пирес и Матиас Фернандес, после годового отсутствия вернулся в родные пенаты Санти Касорла. Ну и, наконец, в распоряжении тренерского штаба были четыре разноплановых форварда: турок Нихат Каведжи, итальянец Джузеппе Росси, мексиканец Гильермо Франко и датчанин Йон-Даль Томассон.
Стартовав с крупной победы над «Валенсией», «Вильярреал» долго держался в тройке, но первый круг завершил на пятом месте. Отрыв от лидирующего мадридского «Реала» составлял 12 очков, поэтому мечты наиболее ярых поклонников команды о чемпионском титуле были отложены на неопределенный срок.
А во втором круге «Вильярреал» поразил всех – разгромы «Валенсии» и мадридского «Атлетико», три очка на «Камп Ноу» и шесть побед подряд на финише принесли команде Пеллегрини серебряные медали. До сих пор это является наивысшим достижением в истории клуба.
Чилийский специалист проработает еще год, после чего примет предложение мадридского «Реала». Без Пеллегрини «Вильярреал» скатится до Сегунды, вернется обратно, и снова будет бороться за медали. Только это будет совсем другая команда.
