Вот уже несколько лет лондонский «Арсенал» и его тренер Арсен Венгер нещадно критикуемы за стагнацию (вечно четвертые), а теперь уже и за выпадение из зоны Лиги чемпионов.
Но ведь не так давно эта команда была чуть ли не лучшей в Европе.
Футбольный клуб «Арсенал» конца 1990-х – начала 2000-х годов
Как все начиналось
Говоря о том «Арсенале», на ум, прежде всего, приходит сезон 2003-2004, когда «канониры» не потерпели ни единого поражения в АПЛ. Сегодня это кажется невероятным, ведь подобное не удалось даже феноменальному «Манчестер Сити» под руководством Хосепа Гвардиолы.
Но, по сути, тот сезон был пиком великой команды, которая и до этого показывала выдающийся футбол. А начиналось все в далеком 1996 году, когда лондонцев возглавил 46-летний французский специалист Арсен Венгер (да как же давно это было!).
Уже в следующем сезоне клуб делает «дубль», выиграв чемпионат впервые за последние семь лет. Причем команда Венгера по ходу сезона ликвидирует отставание в 15 очков от «Манчестер Юнайтед».
Секрет успеха был прост: в ту пору в Англии играли в прямолинейный футбол с обилием навесов, длинных передач и верховой борьбы, т.е. в то, что мы, собственно, и называем английским футболом. Корни успеха «Манчестер Юнайтед» середины 90-х скрываются в наличии у него Эрика Кантона – там, где британцам требовалось три касания, французу хватало одного, и он решал эпизод.
В «Арсенале» же главным действующим лицом был неподражаемый Деннис Бергкамп, которому активно помогали Николя Анелька и Марк Овермарс, при наличии традиционных для Англии бойцов, в лице, прежде всего, Роя Парлора и Иана Райта в атаке, Тони Адамса – в обороне. В общем, Венгер подобрал идеально сочетание «цепных псов» и «фантазистов».
Сезон 2003-2004 годов
Но нет предела совершенству. К своему лучшему сезону венгеровский «Арсенал» подошел, имея в активе два чемпионских титула и два Кубка Англии. Команда окончательно сложилась и достигла своего пика.
Результат – 26 побед и 12 ничьих в 38 матчах чемпионата Англии. Отрыв от конкурентов, если их так можно назвать, в борьбе за титул «Челси» и «Манчестер Юнайтед» составил 11 и 15 очков соответственно. В очных встречах с этими командами «канониры» набрали 10 очков из 12 возможных.
Правда, «Челси» взял реванш в Лиге чемпионов, выбив «Арсенал» на стадии четвертьфинала. Но сегодня я говорю о беспроигрышной серии в рамках чемпионата страны, а она составила 49 матчей.
Говоря про нынешний «Арсенал», часто употребляют термин «плюшевый». Понятно, что под ним кроется неумение «выгрызать» очки и переламывать ход неудачно складывающихся матчей.
Так вот, тот «Арсенал» играл в идеальный, на мой взгляд, футбол, сочетая умную яркую комбинационную игру с физической мощью и несгибаемым духом. Деннис Бергкамп, Тьерри Анри, Фредерик Юнгберг, Робер Пирес – кого из них можно упрекнуть в отсутствии харизмы и лидерских качеств?
И это только созидатели, настоящие бойцы той команды Сол Кэмпбелл и Патрик Виейра сначала «убивали» соперника, а только потом забирали у него мяч. Да, что там говорить про полевых игроков, если в воротах того «Арсенала» стоял Йенс Леманн, которого даже собственные болельщики иначе как «Бешенным», не называли.
Закат команды
Увы, ничто не вечно под луной. Во многом «Арсенал» подкосили вечные неудачи в Лиге чемпионов, апогеем которых стал проигранный «Барселоне» финал 2006 года. По крайней, именно отсутствием побед на международном уровне объяснили свое желание покинуть клуб Патрик Виейра и Тьерри Анри.
Постепенно «Арсенал» выпал из числа соискателей титула в Англии, довольствуясь местом в Лиге чемпионов, а потому следующее поколение игроков, самыми яркими представителями которого были Робин ван Перси и Сеск Фабрегас, уходили из клуба уже не ради победы в Лиге чемпионов, а ради титулов в принципе.
Знаете, «Барселону» эпохи Хави, Иньесты и Месси называли «волшебниками». Что ж, с этим трудно спорить. Но проводя аналогию, тот «Арсенал» вполне можно было называть «волшебниками со стальными яйцами».